原生錫礦床的成礦時期從前寒武紀一直延續到第三紀，但以燕山期為主。錫的富集和礦床的形成與多種成礦作用有關，例如：巖漿侵入、結晶異化、氣化熱液、圍巖蝕變甚至極低溫低壓水熱階段均有可能形成錫礦床。大型的錫礦床往往是多期的、多次的礦化作用而形成的。

從世界范圍來看，錫礦床的分布是很不均勻的，主要集中于兩個環帶狀地區。一個地區為地中海以北的環形地區，主要產錫地區有摩洛哥、葡萄牙、英國的康沃爾，再經捷克、德國向東延至高加索、中亞細亞和天山、阿爾泰山地區。第二個地區為環太平洋地區，該地區南起澳大利亞的塔斯馬尼亞島（澳大利亞成礦區），經印尼邦加島、馬來西亞、泰國、緬甸到我國西南地區（東南亞成礦區），再經我國華南地區（廣西、廣東、江西、福建），隔海經日本達蘇聯的遠東地區（遠東成礦區），然后經阿拉斯加、加拿大直達南美洲（玻利維亞成礦區）。后一個錫礦帶占錫儲量的大部分，是目前主要的產錫地區。

我國的錫資源主要在三個成礦帶：

1、濱太平洋成礦帶

這個地區包括昆明———成都———銀川一線東部的整個地區，是我國大多數錫礦床所在區域，僅華南錫礦帶（包括個舊、大廣和平桂等重要礦區）就占目前全國錫儲量的絕大部分。此外，大興安嶺———太行錫礦帶中的遼寧昭烏達盟的大型錫鐵礦床，是我國巨大的遠東錫資源；還有吉（林）、黑（龍江）錫礦帶，但目前規模較小。

2、特提斯———喜馬拉雅成礦帶

主要位于滇西和藏南地區，已知有名的錫礦區有云龍、西盟、騰沖、梁河、龍陵、潞西等，該成礦區屬地中海———馬來亞成礦帶的中段。

3、南亞洲成礦帶

該成礦帶位于我國西北地區，主要有青海錫鐵山礦床中的大型鉛鋅礦含錫，另外，還有甘肅的雷神廟和云華山等地礦床。錫礦床的分類尚無統一意見。按礦床的地質成因，可分為偉晶巖型巖漿礦床，氣成礦床和熱液礦床。、按地球化學和巖石學，可分為硅-堿類和硫化物-鐵類。前者還可分為含錫花崗巖、含錫偉晶巖和錫石—石英三類；后者可分為矽卡巖、錫石硅酸鹽-硫化物、錫石-硫化物和錫石碳酸鹽四類。

但是，從礦物加工工藝和工藝礦物學的角度，選礦工作者更習慣于采用如下分類方法，即按礦床形成過程來分。首先有原生礦床，即原生脈錫礦；經過風化作用變成了次生（或氧化）礦床，即氧化脈錫礦；后又經深度風化成為殘坡積砂礦，繼續風化再通過風力和水流的搬運就形成了沖積砂礦和海濱砂礦。

由于長期采掘，傳統的以錫石作為金屬礦物的錫資源日趨減少，有一部分礦山， 已資源枯竭，瀕臨停產。在這種情況下，人們往往把注意力放在低品位礦石以至于對老尾礦的開發利用。然而，一項潛在的具有廣闊前景的后備資源———非錫石錫礦資源卻沒有給予足夠的重視，近年來，國內外相繼發現儲量巨大的（含錫幾萬至幾乙十萬噸級）含錫磁鐵礦矽卡巖礦床，引人矚目。

在該類礦石中一部分錫以細粒錫石的形態產出于磁鐵礦的裂隙及其附近或呈包裹體，其余部分則以四價錫或類質同晶賦存于磁鐵礦晶格中，有時錫還以硼鈣錫礦〔CaSn（BO sub 3 /sub ） sub 2 /sub 〕、黑硼鐵錫礦〔（Fe.Mg） sub 2 /sub （Fe.Sn）BO sub 5 /sub 〕、羥鎂錫石〔MgSn（OH） sub 6 /sub 〕和水錫石〔Sn sub 1-0.5x /sub （O sub 1-x /sub OH sub x /sub ） sub 2 /sub 〕等形態存在。目前我國的遼寧昭烏達盟，云南的滇灘和廣東的大頂都發現了這類大型礦床。在馬來西亞和澳大利亞也都有這類礦床被發現。其他的非錫石錫資源，如黃硅鈣錫礦（CaSnSiO sub 5 /sub ）以及含錫的氫氧化物，如羥鋅錫石〔Z-Sn（OH） sub 6 /sub 〕、羥鐵錫石〔FeSn（OH） sub 6 /sub 〕等分布也很廣泛。非錫石錫資源將為今后錫資源的開發利用開拓出一條寬闊的道路。